Wulkan Pacaya (2552 m n.p.m.) znajduje się 30 km od stolicy Gwatemali, skąd roztacza się piękny widok na miasto. Gwatemala przez lata była jednym z krajów o najwyższym wskaźniku zabójstw na 100 tysięcy mieszkańców, a stolica uznawana jest za niebezpieczną. Wysoki poziom przestępczości jest w dużej mierze wynikiem porachunków mafijnych, jednak turyści rzadko stają się celem tych ataków – bardziej narażeni są na kradzieże. Warto pamiętać, że kraj przez 36 lat był pogrążony w wojnie domowej, co rozregulowało normy społeczne. Z każdym rokiem sytuacja jednak się poprawia, a obecnie bezpieczeństwo w Gwatemali jest dużo lepsze niż np. w sąsiednim Meksyku.
Pacaya leży w tzw. transpacyficznej strefie ognia, znanej jako "Ring of Fire" – wyjątkowo aktywnej sejsmicznie strefie wokół Oceanu Spokojnego, gdzie często dochodzi do trzęsień ziemi i erupcji wulkanów. Wulkan ten należy do najbardziej aktywnych w Gwatemali, a od 1523 roku zanotowano co najmniej 23 potężne erupcje. W 1998 roku pyły wulkaniczne sięgały wysokości 5 km, opadając na stolicę oraz lotnisko Aurora. Aktywność Pacaya wzrastała również w latach 2006, 2010 i 2013 oraz 2014, a ostatnia większa erupcja miała miejsce w 2021 roku.
Pacaya znajduje się na południowej krawędzi kaldery powstałej w wyniku erupcji w plejstocenie, czyli w epoce lodowcowej. Kaldera to ogromne zagłębienie w ziemi, które powstało po wybuchu, podczas którego wydostało się 70 km³ magmy. W jej wnętrzu znajduje się jezioro Amatitlán o powierzchni 15,2 km². Mimo swojego malowniczego położenia, jezioru zagraża katastrofa ekologiczna z powodu niekontrolowanego odprowadzania ścieków.
Wulkan Pacaya, jeden z najbardziej aktywnych wulkanów Gwatemali, ponownie dał o sobie znać w 2021 roku, kiedy doszło do serii intensywnych erupcji. Od początku roku aktywność wulkanu znacznie wzrosła, co objawiało się wyrzutami lawy, pyłów oraz gazów wulkanicznych. Najbardziej spektakularne erupcje miały miejsce w marcu i kwietniu 2021 roku, gdy wulkan wyrzucał lawę na wysokość kilkuset metrów, a chmury popiołu unosiły się na wysokość ponad 3 km. Z tego powodu popiół opadł na pobliskie miejscowości, a niektóre osady zostały pokryte jego warstwą, co zmusiło mieszkańców do ucieczki.
Lawa wylewająca się z wulkanu zniszczyła znaczną część roślinności, a jej strumienie przesuwały się w kierunku zamieszkanych terenów, co wywołało niepokój wśród lokalnych społeczności. Chociaż nie było konieczności masowej ewakuacji, władze ostrzegały przed zagrożeniem i zalecały unikanie niebezpiecznych stref wokół wulkanu. Przestrzeń powietrzna musiała zostać zamknięta i loty z oddalonego o 30 km stołecznego lotniska Aurora nie odbywały się.
Wulkan Pacaya jest nadal monitorowany, a jego aktywność, choć zmniejszyła się w późniejszej części 2021 roku, wciąż stanowi zagrożenie dla regionu. Erupcje te przypominają, że Pacaya pozostaje jednym z najbardziej niespokojnych wulkanów w regionie, a jego aktywność może się nasilić w każdej chwili.
Widok na krater Cono Mackenny
Miejsce erupcji wulkanu z roku 2014
Widok na miasto Gwatemala
Widok ze szlaku na Laguna de Calderas jest to malownicze jezioro powstałe w kraterze wulkanicznym na wysokości 1778 m. n.p.m. , o powierzchni 12 ha. Znajduje się 3 km od wulkanu Pacaya.
Widok na krater Cono Mackenny
Widok na powulkaniczne jezioro Amatitlan.
Widok na krater Cono Mackenny
Widok na krater Cono Mackenny
Widok na krater Cono Mackenny
Zastygła lawa wulkaniczna
"Księżycowy" krajobraz po erupcji wulkanu
W miejscu erupcji wytworzyły się jaskinie. Widok z jednej z nich.
"Księżycowy" krajobraz po erupcji wulkanu
"Księżycowy" krajobraz po erupcji wulkanu
Miejsce erupcji wulkanu
Miejsce erupcji wulkanu
Widok na rozświetloną stolicę Gwatemali
Porady praktyczne
Samodzielnie nie można chodzić po wulkanie. Konieczne jest wynajęcie przewodnika. Najprościej i najtaniej jest wykupić trekking w biurze podroży. W cenie jest przejazd i przewodnik. Dodatkowo trzeba kupić wstęp do parku narodowego 50 quetzali (około 24 złotych). Praktycznie każde biuro podróży w Antigua sprzedaje taką wycieczkę. Polecam biuro: Sunrise Travel Antigua, 6ta. Avenida Norte N. 35, 03001 Antigua Guatemala, tel.: +502 4154 5654. Właścicielka biura - Corina aktywnie angażuje się w prowadzenie domu dla osieroconych dzieci, a dobrych ludzi warto wspierać.
Można też samodzielnie dojechać do parku narodowego i tam wynająć przewodnika. W takiej wersji mamy większą elastyczność i swobodę, bo przewodnik dopasowuje się do nas, a nie my do grupy. Ale będzie to wersja droższa.
Warto zabrać ze sobą kurtkę przeciwdeszczową, bo na górze mocno wieje. Wskazane buty trekingowe za kostkę ale w adidasach też da radę wejść.
Relację z wyprawy do Gwatemali przeczytamy pod linkiem: www.niebieskaplaneta.pl/index.php/82-gwatemala
Polecam biuro: Sunrise Travel Antigua, 6ta. Avenida Norte N. 35, 03001 Antigua Guatemala,